Inaktive har vesentlig høyere risiko for å utvikle hjerte- og karsykdom enn personer som er moderat fysisk aktive. Fysisk aktivitet og trening reduserer risikoen for hjerte- og karsykdom, metabolsk syndrom og diabetes type 2 blant annet gjennom å redusere fedme, kolesterol og blodtrykk. Fysisk aktivitet er også effektivt som behandling ved hjerte- og karsykdom, og dødeligheten er redusert blant pasienter som har fysisk aktivitet som en del av rehabiliteringen. Helsemyndighetene anbefaler at voksne og eldre er aktive med moderat intensitet i minst 150 minutter hver uke, eller med høy intensitet i minst 75 minutter hver uke. Bare én av fem nordmenn oppfyller i dag disse kriteriene.