Blodårene våre blir stivere med alderen, men også som følge av åreforkalkning. Økt arteriestivhet svekker endotelfunksjonen – blodårenes evne til å utvide seg – og forbindes med økt risiko for blant annet hjerteinfarkt og hjerneslag. Blodårene kan stivne som følge av at gjentatt mekanisk stress fjerner proteinet elastin fra blodåreveggen, noe som kompenseres av økt produksjon av kollagen-proteiner og økt dannelse av kryssbroer mellom kollagenmolekylene i arteriene. Hvert hjerteslag genererer en pulsbølge som går gjennom blodårene, og å måle hastigheten til denne pulsbølgen er den vanligste metoden for å måle arteriestivhet.